隨機存取記憶體（Random Access Memory，或稱為RAM），是一種在電腦中用來暫時保存數據的元件。它可以隨時讀寫，而且速度很快，通常作為作業系統或其他正在運行中的程式之臨時資料存儲媒介。

　　RAM記憶體可以進一步分為靜態RAM（SRAM）和動態記憶體（DRAM）兩大類。SRAM具有快速存取的優點。而DRAM由於具有較低的單位容量價格，所以被大量的采用作為系統的主記憶。 不過，當電源關閉時RAM不能保留數據，如果需要保存數據，就必須把它們寫入到一個長期的儲存設備中（例如硬碟）。

　　RAM和ROM相比，兩者的最大區別是RAM在斷電以后保存在上面的數據會自動消失，而ROM就不會。 唯讀記憶體（Read-Only Memory，ROM）是一種半導體記憶體，其特性是一旦儲存資料就無法再將之改變或刪除。

　　通常用在不需經常變更資料的電子或電腦系統中，資料并且不會因為電源關閉而消失。例如早期的個人電腦如Apple II或IBM PC XT/AT的開機程式（作業系統）或是其他各種微電腦系統中的軔體（Firmware）。

　　它不是永久性存儲數據的，此類的內存就是我們常說的"內存"；RAM可被看作是電腦中使用的臨時存儲區，它能暫時存儲程序運行時需要使用的數據或信息等。電腦的RAM是我們最常使用的部件之一，也是數據保存期相當短的一個部件，因為只有當電腦不斷電的情況下，ROM中的數據才能保存住；如果你關機，那保存在RAM中的數據將全部丟失。如果你或你的電腦系統需要數據的保存期長些，簡單點就是將數據保存到硬盤中，這樣不論你系統是否斷電，都可以永久保存數據。

　　當電腦系統裝載一個程序時，它會先加載一部份數據到電腦的RAM中以供程序運行使用。在這里你可以按照你的意愿運行你的程序，而他不會改變電腦中任何永久性數據信息。這就如你在電腦中使用文字處理程序來編輯一份報告等，你知道為了能安全地保存你的報告，你必須save它，否則當電腦斷電后，你所做的所有事都將會丟失。當你使用記事本等編輯你的報告時，在未將內容保存到硬盤中之前，所有的事都是存在電腦的RAM中的，這允許你自由地刪減報告內容等；當報告存儲到硬盤中后，在RAM中的信息就被轉化成了永久性數據了。以后要再次使用這些數據，就可以讀取硬盤中的這個文件，系統會將其內容重新加載到電腦RAM。

　　目前廣泛使用的RAM也有兩種類型，它們適用于不同的用途。下面就分別介紹這兩種RAM的工作原理及其用途。

　　1：SRAM (Static RAM，靜態隨機存儲器) - 此類靜態RAM的運行速度非常快，也非常昂貴，其體積相對來說也比較大。今天我們常說的CPU內的一級、二級緩存就是使用了此SRAM。英特爾的Pentium III Coppermine CPU中結合有256KB的全速二級緩存，這實際上就是一種SRAM。非常不幸得就是 此種SRAM與其"伙伴"DRAM相比非常地昂貴，因此在CPU內只能使用少量的SRAM，以降低處理器的生產成本；不過由于SRAM的特點---高速度，因此對提高系統性能非常有幫助。處理器內的一級緩存，其運行頻率與CPU的時鐘同步；而二級緩存可以整合在CPU中，也可以位于如一些Slot-1 CPU的邊上。

　　當系統得到一個請求時，它首先查找處理器的一級緩存，看其中否有相像相似的信息，這速度幾乎或者說就是與CPU的時鐘同步的。如果信息就位于一級緩存中，那CPU將奪取此部份信息而不再去二級緩存或者系主內存單元中查找以節省處理時間。整合了小容量的外部一級或二級SRAM緩存將能CPU的性能得到進一步的提高。

　　2：DRAM (Dynamic RAM，動態RAM) - 動態RAM算是我們非常熟悉的一種RAM類型了，我們常說的內存（即電腦系統主內存）就是使用了此種動態RAM。動態RAM比SRAM慢，但同時也比SRAM便宜得多，在容量上也可以做得更大；存儲在DRAM中的數據必須不斷進行涮新以保持數據的完整性，否則數據將會丟失。DRAM中的每個最小單元是由一個電容構成的，電腦通過讀取其中的信息（1或0）來識別保存在其中的數據是否被改變，如果電容被改變(涮新)，則從中讀取出的值將為1，如果沒有改變(涮新)，則讀出的值為0。由于電容值改變(涮新)得非常快，因此就需要不停地對其涮新以維護其中數據的完整性，這是使用特定的涮新電路來對DRAM中存儲數據進行涮新工作的。

　　DRAM的低價格及小體積特點，這使其能用于電腦系統的主內存。